Vb-2026: Merino ismét hőssé vált, Spanyolország elődöntős

A spanyol labdarúgó-válogatott 2–1-re legyőzte Belgiumot a világbajnokság pénteki, Los Angelesben rendezett negyeddöntőjében, így 2010-es világbajnoki címe óta először jutott be a torna legjobb négy csapata közé. A továbbjutást érő találatot ezúttal is Mikel Merino szerezte, aki a Portugália elleni nyolcaddöntő után ismét a hajrában döntött.

A találkozó elején a spanyolok birtokolták többet a labdát, de sokáig nem tudtak komoly helyzetet kialakítani a szervezetten védekező belgák ellen. Az ivószünet után azonban fokozódott a nyomás, és a 30. percben megszületett a vezető gól: Dani Olmo lövését még bravúrral hárította Thibaut Courtois, a kipattanóra azonban Fabian Ruiz érkezett, és közelről a hálóba lőtt.

A spanyol fölény ellenére Belgium első igazán veszélyes támadásából egyenlített. A 41. percben Timothy Castagne beadását Charles De Ketelaere csúsztatta a kapuba, megszakítva Unai Simón 650 perces világbajnoki góltalansági sorozatát.

A fordulás után is Spanyolország irányította a játékot, de a belga védelem sokáig jól állta a rohamokat, Courtois pedig több fontos védéssel tartotta életben csapatát. A Real Madrid kapusának azonban a második félidő közepén sérülés miatt el kellett hagynia a pályát, helyére Senne Lammens állt be.

A döntő pillanat a 88. percben érkezett: Pau Cubarsí távoli lövését Lammens csak kiütni tudta, a kipattanóra pedig a csereként pályára lépő Mikel Merino csapott le, és a keresztléc alá bombázott, eldöntve a negyeddöntőt.

Belgiumnak a hátralévő percekben már nem maradt ereje az egyenlítésre, így a spanyolok megérdemelt győzelmet arattak. Luis de la Fuente együttese a keddi dallasi elődöntőben a legutóbbi világbajnokság ezüstérmesével, Franciaországgal mérkőzik meg a döntőbe jutásért.